Resultados tangibles del riego inteligente

Cada julio, los insumos del campo se reúnen para la esperada cosecha de otoño. Los productores exitosos conocen la importancia de la uniformidad del riego para maximizar estos insumos para el rendimiento de la cosecha y el grado. Al mismo tiempo, el aumento de los costos de la energía es un desafío continuo. Existe una necesidad crítica de monitorear continuamente los sistemas de riego de los productores para garantizar los retornos año tras año.

La agricultura tiene una tremenda historia de adopción rápida de nuevas tecnologías que proporcionan retornos de la inversión. Hoy escuchamos mucho sobre nuevas herramientas que proporcionan inteligencia artificial (IA) para nuestro riego mecanizado. El riego de caudal variable (VRI) es una herramienta que se está probando en muchas áreas. Estas tecnologías definitivamente tienen un lugar en el mundo del riego moderno, pero también es importante recordar los conceptos básicos, es decir, identificar y reemplazar equipos desgastados y garantizar que los sistemas funcionen correctamente.

Hace varios años, Brad King, Jeffrey Stark y Dennis Kincaid publicaron un boletín con la Universidad de Idaho llamado “Irrigation Uniformity” (Uniformidad del riego). Evaluaron 45 campos comerciales con sistemas de riego por aspersión en el sur de Idaho en 1995. Lo más destacado, antes y ahora, es la importancia de mantener una alta uniformidad en un sistema de aspersores. Simplemente, mejorando el sistema de aspersores del 70 por ciento de CU (coeficiente de uniformidad de Christianson, la medida cuantitativa más común de uniformidad de riego) al 90 por ciento proporcionó un retorno de USD 144 por acre en 1995.

Los paquetes de aspersores de riego actuales son aún más eficientes y uniformes y, en muchos casos, se usan a menor presión, necesitan un mantenimiento más sencillo e incluyen opciones para reducir el taponamiento que, por lo general, se observa en condiciones de agua superficial. Los equipos de ventas, servicio y repuestos de los distribuidores de riego locales pueden ayudar a los productores a adquirir y mantener el paquete de riego correcto para sus fincas, suelos, topografía y prácticas de administración individuales.

Use las herramientas disponibles para obtener la mayor uniformidad junto con el diámetro húmedo de aspersor más amplio para minimizar la pluviometría y limitar la escorrentía superficial, además encuentre una gotita que coincida con su suelo y topografía específicos. Los fabricantes ofrecen una gama de dispositivos con características de gotita muy específicas. Durante los últimos ocho años, la Estación de Investigación de USDA-ARS en Kimberly, Idaho, ha hecho un trabajo extenso sobre el sellado de superficies y los problemas de escorrentía superficial para una gama de clasificaciones de suelos en todo Idaho que pueden estar relacionadas con suelos de todo el mundo.

Durante muchos años, la cuenca de Columbia ha tenido el beneficio de capturas de imágenes aéreas frecuentes que permitieron tener fotografías actualizadas del campo para detectar problemas, incluyendo aspersores taponeados o patrones en el campo. Actualmente, la tecnología está disponible en casi todas partes y aporta datos satelitales frecuentes que proporcionan estas observaciones casi en tiempo real. Los comunicados recientes dentro de la industria indican la posibilidad de notificar al productor mediante IA si se detecta una anomalía en los datos del campo.

En esta época del año, el verdadero reto puede ser simplemente mantener todo funcionando. Con los controles de monitoreo y telemetría disponibles, tenemos la capacidad de identificar un problema en nuestros teléfonos celulares en lugar de encontrarlo a la mañana siguiente cuando hacemos las rondas para revisar los pivotes. Todos los miembros de su equipo de la finca deben saber lo importante que es la uniformidad para tener una producción óptima. Todos los miembros de su equipo pueden ser parte de la solución para mantener una alta uniformidad. Cuando un aspersor está dañado o falta, es fundamental que se reemplace con la boquilla correcta y no solo con la que se tiene disponible en la camioneta. Los aspersores, boquillas y reguladores de presión se desgastan. La calidad del agua, la presión y las horas de funcionamiento son factores que influyen.

Es importante monitorear la presión en el punto de pivote y usarla como punto de referencia para el cambio. Revise la presión después de que el pivote funcione durante uno o dos días, luego mida cada vez en el mismo lugar del campo. Hacer un seguimiento de la presión año tras año o incluso mes a mes ayuda a detectar problemas. Una presión demasiado baja comprometerá los dispositivos reguladores de caudal, el patrón y la uniformidad. Una presión demasiado alta puede indicar taponamiento y cambio en el caudal a través del sistema.

En julio pudiera ser demasiado tarde para actualizar su paquete de aspersores y alcanzar el mejor rendimiento y grado de la cosecha, pero si tiene un problema y no lo trata, podría enfrentar pérdidas aún mayores. Cuando observe un problema, lo primero que debe hacer es verificar si hay taponamiento. Una pequeña cantidad de material orgánico del agua superficial o las cenizas del pozo pueden tapar parcialmente y reducir el caudal del dispositivo. Siempre revise si hay material en la entrada del regulador de presión, la boquilla y el plato.

El segundo problema importante es la presión. Cuando todos los sistemas están en servicio continuo, puede que no sea obvio que estén en servicio continuo a una presión inferior a la del diseño. Los reguladores de presión normalmente necesitan 5 PSI más para permitir que salga el caudal adecuado de la boquilla. Por ejemplo, la presión mínima de diseño para un regulador de 20 PSI es de 25 PSI. La presión óptima se debe considerar en la fase de diseño de la instalación y se debe monitorear cada año. Un manómetro en el extremo de un sistema puede garantizar que se mantenga la presión de funcionamiento adecuada en todo momento.

El tercer punto es el desgaste de la boquilla. El diez por ciento de desgaste de la boquilla permite un aumento del caudal del 20 por ciento a la misma presión. Por último, el desgaste del plato puede cambiar el patrón y afectar el radio y la uniformidad.

Otra forma de actuar inteligente con el riego es analizar las nuevas herramientas disponibles para el final del hierro. No solo puede obtener cobertura adicional, sino que también puede proporcionar un amortiguamiento alrededor del borde del cultivo para reducir los problemas del disipador de calor y la acumulación de basura en el voladizo.

Muchos fabricantes ofrecen opciones para limpiar fácilmente las boquillas e incluso permiten a los operadores desconectar y lavar la boquilla. En áreas donde la administración del agua y la energía es fundamental, considere la opción de tener boquillas dobles para el dispositivo que permitan un cambio muy rápido. Muchos productores pueden administrar la disponibilidad del agua cambiando en la temporada para satisfacer las demandas de los cultivos o la disponibilidad de agua.

Una última área por considerar es la válvula de control en el pivote. No todas las válvulas son iguales y es importante observar la pérdida de fricción a través de la válvula. Las compañías eléctricas locales pueden ayudar a los productores a calcular cuánto cuesta cada PSI de una operación individual por año. Un ejemplo simple a continuación muestra el costo de cada PSI generado.

Comuníquese con su distribuidor local si tiene alguna pregunta. Les complacerá ayudarlo y podrán proporcionarle respuestas a sus inquietudes sobre la distribución y comunicarle las últimas innovaciones disponibles. Dedique unas horas y asista a un día de campo e inspeccione una máquina nueva para ver qué opciones están disponibles. Visite a sus vecinos, ya que es posible que tengan algunas de las mismas inquietudes. Ahorrar agua, energía y mano de obra es nuestro objetivo y debe ser el suyo.

Escrito por Don Zimmerman para la edición de julio de 2019 de Potato Grower