Il y a plusieurs années, Brad King, Jeffrey Stark et Dennis Kincaid ont publié, en collaboration avec l’université de l’Idaho, un bulletin intitulé « Irrigation Uniformity ». Ils ont évalué 45 champs commerciaux équipés de systèmes d’irrigation par aspersion dans le sud de l’Idaho en 1995. Ce qui ressort, à l’époque comme aujourd’hui, c’est l’importance de maintenir une grande uniformité dans un système d’arrosage. Le simple fait de faire passer le système d’arrosage de 70 % de CU (Christianson Uniformity Coefficient, la mesure quantitative la plus courante de l’uniformité de l’irrigation) à 90 % a permis d’obtenir un rendement de 144 dollars par acre en 1995.

Les systèmes d’irrigation par aspersion d’aujourd’hui sont encore plus efficients et uniformes et, dans de nombreux cas, ils sont utilisés à une pression plus faible, sont plus faciles à entretenir et comprennent des options permettant de réduire le colmatage souvent observé dans les conditions d’eau de surface. Les équipes de vente, du service technique et des pièces détachées des distributeurs d’irrigation locaux peuvent aider les agriculteurs à se procurer et à entretenir le système d’irrigation adapté à leur exploitation, à leurs sols, à leur topographie et à leurs pratiques de gestion.

Pendant de nombreuses années, le bassin du Columbia a bénéficié d’une imagerie aérienne fréquente qui a permis d’obtenir des photos actualisées du champ afin de repérer les problèmes, notamment les arroseurs bouchés ou les anomalies dans le champ. La technologie est aujourd’hui disponible presque partout et apporte des données de satellite fréquentes pour fournir ces observations en temps quasi réel. Des annonces récentes au sein du secteur indiquent la possibilité d’avertir l’agriculteur via l’intelligence artificielle si une anomalie est détectée dans les données du champ.

À cette époque de l’année, le véritable défi peut consister à ne pas se laisser distancer. Grâce aux contrôles de surveillance et de télémétrie disponibles, nous avons la possibilité d’identifier un problème sur nos téléphones portables au lieu de le découvrir le lendemain matin lors de la tournée d’inspection des pivots. Tous les membres de votre équipe agricole doivent savoir à quel point l’uniformité est importante pour une production optimale. Chaque membre de votre équipe peut faire partie de la solution pour maintenir une uniformité élevée. Lorsqu’un arroseur est endommagé ou manquant, il est essentiel de le remplacer par la bonne buse et pas seulement par celle qui est disponible dans la camionnette. Les arroseurs, les buses et les régulateurs de pression s’usent. La qualité de l’eau, la pression et le nombre d’heures de fonctionnement sont autant de facteurs qui entrent en ligne de compte.

Il est important de surveiller la pression au point de pivot et de l’utiliser comme base de référence pour une modification. Vérifiez la pression après que le pivot a fonctionné pendant un jour ou deux, puis mesurez-la au même endroit dans le champ à chaque fois. Le suivi de la pression d’une année sur l’autre, voire d’un mois sur l’autre, permet de repérer les problèmes. Une pression trop faible compromet les dispositifs de régulation du débit, le profil et l’uniformité. Une pression trop élevée peut indiquer un colmatage et un changement de débit dans le système.

En juillet, il est peut-être trop tard pour mettre à jour votre système d’arrosage et obtenir le meilleur rendement et la meilleure qualité, mais si vous avez un problème et ne le résolvez pas, vous risquez de subir des pertes encore plus importantes. Lorsque vous constatez un problème, la première chose à faire est de vérifier s’il n’y a pas de colmatage. Une petite quantité de matière organique provenant des eaux de surface ou des cendres du puits peut partiellement boucher et réduire le débit du dispositif. Vérifiez toujours qu’il n’y a pas de matière à l’entrée du régulateur de pression, de la buse et du plateau.

Le deuxième problème majeur est la pression. Lorsque tous les systèmes fonctionnent, il n’est pas toujours évident de savoir que la pression de fonctionnement est inférieure à la pression de conception. Les régulateurs de pression ont normalement besoin d’une pression supplémentaire de 5 PSI pour permettre un débit correct à la sortie de la buse. Par exemple, la pression de conception minimale pour un régulateur de 20 PSI est de 25 PSI. La pression optimale doit être prise en compte lors de la phase de conception de l’installation et doit être contrôlée chaque année. Un manomètre placé à l’extrémité d’un système permet de s’assurer que la pression de fonctionnement appropriée est maintenue tout au long de l’installation.

Le troisième point est l’usure de la buse. Une usure de 10 % de la buse peut entraîner une augmentation de débit de 20 % à pression égale. Enfin, l’usure du plateau peut modifier le profil et affecter la distance de projection et l’uniformité.

Une autre façon de gérer intelligemment l’irrigation consiste à examiner les nouveaux outils disponibles au bout du fer. Non seulement vous pouvez obtenir une couverture d’arrosage supplémentaire, mais vous pouvez également fournir un tampon autour du bord de la culture pour réduire les problèmes de dissipation de chaleur et l’accumulation de déchets dans le porte-à-faux.

De nombreux fabricants proposent des options pour un nettoyage facile des buses et permettent même aux opérateurs d’arrêter et de rincer la buse à contre-courant. Dans les régions où la gestion de l’eau et de l’énergie est essentielle, il est possible d’opter pour des buses doubles qui permettent un changement très rapide. De nombreux agriculteurs peuvent gérer la disponibilité de l’eau en les changeant en cours de saison pour répondre à la demande des cultures ou à la disponibilité de l’eau.

Un dernier élément à prendre en compte est la vanne pilote du pivot. Toutes les vannes ne sont pas identiques et il est important de tenir compte des pertes de frottement dans la vanne. Les compagnies d’électricité locales peuvent aider les agriculteurs à calculer ce que chaque PSI coûte à une exploitation individuelle par an. Un exemple simple ci-dessous montre le coût de chaque PSI généré

Vous pouvez adresser vos questions à votre revendeur local. Il se fera un plaisir de vous aider et pourra répondre à vos questions sur les applications et vous faire part des nouvelles innovations disponibles. Prenez quelques heures pour assister à une journée portes ouvertes et venir voir une nouvelle machine pour voir quelles sont les options disponibles. Rendez visite à vos voisins, car ils ont peut-être les mêmes préoccupations que vous. Économiser l’eau, l’énergie et la main-d’œuvre est notre objectif et devrait être le vôtre.

Écrit par Don Zimmerman pour le numéro de juillet 2019 de Potato Grower